Avant son départ pour Sacramento, Scott Turner, un policier méticuleux et maniaque, effectue une dernière tournée en ville, en compagnie de son successeur. Tous deux se rendent chez le vieil Amos, un ermite qui vit avec son chien, Hooch, un mastiff hargneux. Amos conseille à Turner de s'intéresser de près à la poissonnerie Boyett, théâtre depuis plusieurs semaines de curieuses allées et venues. Peu après, un employé de Boyett est assassiné. Amos, témoin de la scène, est exécuté à son tour. Turner se charge de l'enquête et recueille Hooch. Il lui faut d'abord se familiariser avec les habitudes du quadrupède, insouciant et, surtout, particulièrement sale.